可再生天然氣(RNG)*是一個術語，用于描述經過升級以替代化石天然氣的生物氣體。用于生產RNG的沼氣有多種來源，包括城市固體廢物填埋場、水資源回收設施（廢水處理廠）的沼氣池、牲畜養殖場、食品生產設施和有機廢物管理業務。

作為天然氣的替代品，RNG有許多最終用途：

• 在熱能應用中

• 發電

• 用于車輛燃料或

• 作為生物產品的原料。

過去，人們避免使用牲畜糞便，因為它不僅發臭，而且產生甲烷，是一種溫室氣體。但近年來，它已成為發電的沼氣來源，并可提純為可再生天然氣（RNG），在商業界大放異彩，除了作為普通天然氣出售外，還因為減少甲烷排放而獲得額外的環境補貼，成為外國媒體的 "棕色黃金"。

然而，氣候專家和倡導者擔心，將糞便變成棕色黃金會鼓勵牧場擴大規模，失去減少甲烷排放的初衷。

聲稱更具有可持續性，RNG是一種流行的能源，石油公司正在加緊投資

英國《衛報》報道，在過去的幾年里，美國對將糞便轉化為能源的投資迅速增加。這在畜牧業發達的州尤其明顯，如加利福尼亞州、威斯康星州和紐約州。在去年（2022年）通過《減少通貨膨脹法》后，這項業務變得更加受歡迎，該法案為可再生能源和碳減排措施提供了一些激勵措施。

例如，在加利福尼亞州，到2022年底，將有100多個公共資助的糞便厭氧消化設施在建和運行。而全美畜牧業和農業法規的可再生天然氣設施（包括計劃中的和運行中的）數量在2021年比前一年增加了36%以上。

甲烷排放是畜牧業的一個問題。甲烷是導致全球變暖的第二大溫室氣體，其變暖潛力是二氧化碳的28-36倍。

在過去，動物糞便通常被用來產生沼氣發電。近年來，凈化動物糞便中的甲烷以生產RNG已成為許多公司的一個新的可持續選擇。

美國物流巨頭UPS 2021年承諾在未來7年內購買2.5億加侖的RNG，使UPS成為運輸業中最大的RNG消費者。UPS的車隊采購負責人表示，購買RNG將幫助公司實現其可持續發展目標。

2022年10月，英國石油公司宣布以41億美元收購美國RNG生產商Archaea Energy，11月，石油和天然氣巨頭殼牌公司的子公司收購了歐洲最大的RNG和生物甲烷生產商Nature Energy，打算進軍全球RNG業務。殼牌公司預計這次收購將為該公司帶來 "兩位數的回報"。

糞便變產品，氣候組織擔心牧場依靠糞便來盈利

隨著可再生天然氣變得越來越流行，環境和氣候組織對潛在的反作用力感到擔憂。畜牧場的甲烷有兩個主要來源：糞便和奶牛打嗝。據《衛報》報道，這兩種來源在加州產生的甲烷排放量大致相同，而可再生天然氣只能利用糞便中的甲烷。換句話說，一半的甲烷問題仍未得到解決。

研究人員擔心，捕獲甲烷的激勵措施是如此有吸引力，以至于糞便可能成為農場的主要商品，而乳制品則成為副產品。

加州大學洪堡分校的副教授 Kevin Fingerman 被委托進行分析。他在2022年發表的結果顯示，對于加州的中型和大型牧場來說，甲烷捕獲在某些情況下可以產生高達約40%的總利潤。該研究警告說，當甲烷捕獲的收入超過奶制品時，牧場可能會增加牲畜的數量以產生更多的糞便。